Os hidroxiácidos utilizados em cosméticos são substâncias com pequeno peso molecular e que apresentam em sua estrutura molecular um grupo carboxila próximo a uma hidroxila, ou separado desta por apenas um carbono de distância, respectivamente.
O ácido glicólico é um alfa-hidroxiácido, que apresenta atividade queratolítica, hidratante dependendo do PH da formulação em que esteja veiculado. De maneira geral, em veículos com pH até quatro apresentam atividade queratolítica, e acima desse valor, atividade hidratante. No tratamento da acne, a atividade queratolítica é preferida, de maneira a se promover a desobstrução do folículo pilossebáceo, permitindo a livre secreção do sebo e desse modo à melhoria dos casos clínicos e inibição do surgimento de novos comedões.
Cabe salientar que A ANVISA (Agência Nacional de Vigilância Sanitária), estipula as concentrações máximas permitidas em cosméticos para o tratamento da acne, devido ao risco associado ao uso dessas substâncias.
